在20世纪80年代，发生了水处理技术发展方向的争论，焦点是：预脱盐技术电渗析、反渗透、蒸馏法，哪一个是发展。到了90年代中期，实践给出了结论；反渗透脱盐技术是苦咸水预脱盐水技术的发展方向。随之，反渗透膜材料、膜制造技术、应用技术获得巨大进步，反渗透脱盐技术的发展方向更加清晰、无可争辩。反渗透脱盐成了主流技术，并不意味着电渗析、蒸馏技术的消失，马上完全退出市场，在某些地方还可使用。生产电渗析器，蒸馏器的厂家也不断改进技术，但是电渗析器、蒸馏器的应用不断减少却是不可改变的，也是不争的事实。

  反渗透海水淡化技术与其他高科技技术一样，具有显著的特点：关键部件制作工艺复杂，应用起来十分方便、简单。反渗透装置的模块化，使得反渗透装置的制造、安装、运输、维护更加方便，使得反渗透技术的改进更加讯速，用户收益也就更大。

  选择与反渗透预脱盐技术配套的原水预处理技术和根据用户对水质的最终要求，选择与反渗透预脱盐技术的配套的后处理技术，使反渗透预脱盐技术的应用更加完美。

  从海水淡经济比较可知，膜法一次性投资成本和运行成本比热法均明显占优，因而膜法更有竞争力。也就是说，膜法是海水淡化技术的主要发展方向。从成本考虑，有余热或废热可利用的企业，可采用热法制备海水淡化，当今国外大多情况也是如此。